Безусловно, в организации партизанской войны в Испании было немало недостатков и ошибок, что в конце концов и стало одной из причин поражения республиканцев. В своих мемуарах югославские «испанцы» обвиняли руководство СССР и ИККИ в слабом использовании партизанских и тыловых операций (превращение партизанских кадров в войсковой спецназ, проводивший краткие диверсии в тылу врага). Однако, кроме этих общих выводов, участники партизанских акций указывали и на более конкретные проблемы, которые в будущем было необходимо решить. И. Копинич в отчете для ИККИ так резюмировал проблемы партизанства в Испании: разнобой в командовании из-за многопартийности, сомнения кадровых испанских офицеров в идее партизанской войны, недоверие местного крестьянского населения к иностранцам, сопротивление диверсиям со стороны местной милиции из боязни мести врага против их близких и имущества. С мнением И. Копинича совпадают и слова И.Г. Старинова, который в своих воспоминаниях также упоминал, что в диверсиях его ограничивала оглядка на местное население и общественное мнение.
Для членов «партии гражданской войны» после теоретической подготовки была крайне полезна практическая школа Пиреней, где запах пороха щекотал их ноздри куда острее, чем на коминтерновских стрельбищах. Свист вражеских пуль, ранения и гибель товарищей были тем болезненным опытом, который жадно впитывали будущие организаторы югославских партизан. Однако эта практическая часть, которую обычно выпячивали в своих послевоенных мемуарах югославские «испанцы», не была единственной школой войны, действовавшей на Пиренеях. Существовала еще одна важная, но менее заметная сторона гражданской войны в Испании — обучение в тылу и на передовой под руководством советских инструкторов ряду полезных для партизан дисциплин: тактике действий в особых условиях (в горах, малыми группами, в городских условиях и др.), диверсионно-подрывным действиям, контрразведывательной деятельности и т. д.
Об отборе подходящей коминтерновской молодежи для специального обучения упоминал в своих дневниковых записях В. Влахович, описавший судьбу недоучившегося студента Б. Вайса. В Испании Б. Вайс был распределен в пулеметную команду, но потом «Брацо… оказался в партизанской бригаде. Это, по сути дела, был диверсантский отряд, который два раза в месяц переходил линию фронта со специальными заданиями, а по выполнении задачи возвращался назад на базу». Кроме диверсантских кадров, для организации новой власти нужна была структура безопасности, с которой сотрудничал и сам В. Влахович, также студент-недоучка, работавший некоторое время следователем контрразведки интербригад (Servicio de Investigacion Militar). Там его учили развивать в себе следовательские качества, соблюдать правила конспирации и слепо подчиняться требованиям «высшей инстанции».
По вышеупомянутым причинам бывшие югославские слушатели и их советские учителя избегали конкретных упоминаний об обучении партизанских кадров в Испании. Тем не менее советских инструкторов партизанской тактики и диверсионного дела в годы гражданской войны было достаточно много. Вспомним о мемуарах С.А. Ваупшасова, который вместе с товарищами по организации партизанской и подпольной деятельности в Западной Белоруссии (А.М. Рабцевичем, Н.Г. Коваленко, В.З. Коржом, Н.А. Прокопцом, А.К. Спрогисом) стал инструктором по диверсионно-партизанской подготовке интербригадовцев в Испании. Свою деятельность в качестве инструктора в Испании детально описал И.Г. Старинов. Его непосредственным начальником в Испании был Ян Берзин, руководивший в 1924–1935 гг. РУ РККА, а в 1936 г. назначенный на место главного военного советника Испанской республиканской армии. Берзин лично сформулировал задачу И.Г. Старинова — обучать кадры технике диверсий и тактике партизанской войны, чтобы использовать идеи о партизанской войне, разработанные в СССР.
И.Г. Старинов преподавал ученикам технику диверсий с упором на партизанский характер войны — т. е. с максимальным использованием импровизаций, выплавленного из боеприпасов тола и других подручных средств. Кроме того, Старинов несколько раз непосредственно участвовал в диверсионных вылазках в тыл врага. Деятельность И.Г.Старинова опиралась на поддержку ЦК КП Испании, сразу же предоставившего ему для занятий виллу в пригородах Валенсии и первое пополнение во главе с капитаном Д. Унгрией. Позднее школа Старинова была перемещена в Альбасете, где испанский костяк партизан-диверсантов был дополнен бойцами из интербригад. По воспоминаниям И.Г. Старинова, «узнав, что для работы в тылу противника нужны люди, знающие русский, первыми явились к нам два югослава — Иван Хариш и Иван Карбованц. Иван Хариш был приземист и плотен, Иван Карбованц — худощав и высок. Товарищи по интербригаде в шутку называли друзей Патом и Паташоном. Впоследствии в отряде Доминго Харишу и Карбованцу дали прозвища Хуан Пекеньо (маленький) и Хуан Гранде (большой). Оба приятеля — в прошлом моряки. Оба знали английский, французский, испанский и русский, а Иван Гранде вдобавок владел еще и итальянским». В обучении и боях «молчаливый и надежный» Иван Хариш (будущий руководитель Главного штаба партизанского движения Хорватии и основатель первых диверсионных курсов для югославских партизан) выделялся как хороший ученик, надежный товарищ и отважный боец. Конечно, кроме югославов, в диверсантском соединении Старинова были интербригадовцы и из других стран, от США до Болгарии.
В своей преподавательской работе советские инструкторы опирались на принцип репродуктивности обучаемых, т. е. подготовки лучших из учеников к функции новых инструкторов. Среди этих новообученных инструкторов были и югославские коммунисты. По окончании войны один из них, И. Хариш, вспоминал в своих редких по откровенности послевоенных мемуарах: «Практическую школу диверсантской войны я выучил в Испании, в Гражданскую войну. В партизанских частях я получил необходимую подготовку на специальном курсе для диверсантов у советских инструкторов. Я успешно закончил диверсантский курс в крепости Фигуэрас и после двухмесячного обучения я и сам стал обучать испанцев и членов интернациональных бригад диверсантским методам ведения войны. Я провел несколько таких курсов, а потом вместе с диверсантами перешел линию фронта с задачей разрушать в тылу у Франко пути сообщения, электростанции, линии высоковольтных передач, фабрики и другие объекты… В гражданскую войну я прошел Испанию вдоль и поперек, разрушая пути сообщения фашистов». В 1970 г. И. Хариш дал заверенное заявление для подтверждения статуса интербригадиста родственникам некоего Шпиро Видовича, погибшего в начале партизанского восстания в Черногории. В этом документе И. Хариш уточнил, что Шпиро Видович был одним из 15 югославов, которые входили в одну партизанскую группу, действовавшую в районе реки Тахо, еще до нападения на Теруэль. Руководителем югославской партизанской группы был Таса Михайлович, а комиссаром — какой-то испанец. «Тогда шла активная подготовка всех партизанских частей для активной борьбы в тылу врага». С этой группой И. Хариш столкнулся, приехав туда в качестве переводчика с русского на испанский вместе с инспекционной группой «русских инструкторов» В. Гришиным и Р. Вольфом (т. е. Я. Берзиным и И. Стариновым)…