Большинство студентов из европейских стран обучались не в ЦВПШ, а в Международной ленинской школе (МЛШ) и Коммунистическом университете национальных меньшинств Запада (КУНМЗ). Чтобы привить обучавшимся там партийным кадрам общее представление о действиях в подполье и об организации повстанческой деятельности, слушателям читали особый спецкурс — «Практика восстания и конспирации». Преподаванию этого спецкурса придавали особое значение и кроме лекций проводили практические занятия и лагерные сборы на специализированных полигонах на объектах, рассредоточенных в Москве и Подмосковье. Количество часов «военно-политического обучения» студентов и аспирантов из иностранных компартий варьировалось от 180 часов в год для студентов КУНМЗ до 300 часов в год для студентов МЛШ. При этом, помимо военных предметов, большое внимание уделялось правилам работы в подполье и партийной конспирации, т. н. «партийной технике». Преподавание велось с использованием специальных методичек и руководств, таких, как «Правила партийной конспирации», «Программа по изучению опыта подпольной работы», «Программа практических работ по подпольной технике» и т. д.
Учебный план менялся в зависимости от потребностей конкретного контингента обучаемых. Например, в 1931–1932 гг. в школе К. Сверчевского соотношение предметов было следующим: политическое образование — 25 % общего времени обучения, военно-политическое обучение — 15 %, тактика — 25 %, военная техника — 30 %, партийная техника — 5 %. Таким образом, ученики Сверчевского получали знания по теории и практике вооруженного восстания, подрывной деятельности против вооруженных сил неприятеля, тактике боевых действий в условиях партизанской войны и уличного боя, работе с минно-подрывными средствами, использованию разнообразного стрелкового оружия.
Кроме общих монографий Клембовского, Каратыгина и Дробова, по словам И.Г. Старинова, для обучения партизанской специфике «был издан ряд закрытых пособий, в том числе: «Техника и тактика диверсий, объемом 12 печатных листов, «Засады на путях сообщения», объемом около 10 печатных листов, «Передвижение партизан в тылу врага», около 2 печатных листов, «Основы конспирации городских партизан», «Базирование партизанских формирований в лесо-степной местности», «Разведывательная деятельность партизан», около 3 печ. листов. Кроме того, были изданы тиражом до 30 экз. инструкции «Закладка оружия и боеприпасов в тайники», «Закладка в тайники минно-взрывных средств», «Минно-подрывное дело для партизан и диверсантов», «Основы связи в партизанских формированиях», «Оборудование и охрана партизанских баз в лесисто-болотистых районах».Опыт вооруженных коммунистических восстаний был изложен в книге «Путь к победе: искусство вооруженного восстания», написанной под псевдонимом «Алфред Лангер» финским коммунистом и сотрудником РУ РККА Тууре Лехеном. Позднее появилась объемная обзорная монография «Вооруженное восстание», опубликованная под псевдонимом «Август Юрьевич Нейберг». Над этой монографией работали В. Блюхер, М. Тухачевский, И. Уншлихт, И. Пятницкий, М. Штерн, Э. Волленберг, Г. Киппенбергер, П. Тольятти и Хо Ши Мин, а редактировал — Август Юрьевич Гайлис-Вайлир. В преподавании использовалось также сочинение Ровецкого по военно-партийным действиям в городе (об организации уличных беспорядков и борьбе повстанцев против полиции и армии в городских условиях) .
Необходимо подчеркнуть, что учебные пособия и методические разработки были всего лишь вспомогательным средством для преподавателей и учащихся, а само образование в ЦВПШ базировалось на личном контакте небольших учебных групп с преподавателями, имевшими большой собственный опыт повстанческой и партизанской деятельности. Приветствовался обмен опытом между учениками и преподавателем в рамках отдельной учебной группы. Лучшие ученики оставались в качестве аспирантов в ЦВПШ и сами участвовали в обучении, следующих групп. Еще одной важной особенностью обучения была сравнительная краткосрочность занятий, которая компенсировалась исключительной интенсивностью преподавания, сжатостью и узкой ориентацией программы обучения в зависимости от того, из какой страны прибыли слушатели, какую имели подготовку и какие цели перед ними ставились. Например, если речь шла о членах партий, имевших возможность организовать специальное обучение у себя в стране, то срок обучения составлял 3 месяца, кадры полностью нелегальных партий обучались 5–6 месяцев, а в случае особой необходимости обучение могло продолжаться и дольше (8 — 12 месяцев).
Кроме тщательной селекции материала (на нужный и не нужный для конкретных практических действий), результативность в столь короткие сроки не могла бы быть достигнута без тщательного отбора слушателей. Помимо беззаветной преданности идеям коммунизма, потенциальный кандидат для ЦВПШ был молод, активен, с опытом участия в военных действиях и в хорошей физической форме. В личном плане предпочтение отдавалось людям без семьи, осторожным, но с некоторым вкусом к авантюрам. Кроме того, было важно, чтобы слушатели ЦВПШ не были известны полиции своей страны и могли бы свободно вернуться на Родину.
Преподавание проводилось на национальных языках, на языках международного общения того времени — немецком, французском и лишь изредка, для групп из «ближнего зарубежья» на русском и польском. Это дополнительно способствовало тесному взаимному общению, обмену идей и ускорению процесса обучения.
Атмосфера сравнительно либеральной коминтерновской «партизанщины» не соответствовала общему направлению преобразований в предвоенном СССР. Многолетние попытки вывести гомункулюса мировой революции заканчивались многочисленными неудачами и выглядели как пустая трата ресурсов и средств. Примером падения роли Коминтерна могут служить заявления Сталина по вопросу о международном коммунистическом движении, данные в отчетных докладах на XVI (1930), XVII (1934) и XVIII (1939) партийных съездах.